Entrevista com Anxo Álvarez, investigador do Instituto Tecnológico da Galiza (ITG) e sócio da AIHRE
Anxo Álvarez Pardiñas é investigador no Instituto Tecnológico da Galiza (ITG), além de doutor em engenharia industrial pela Universidade de Vigo. Possui experiência internacional como investigador na Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (NTNU), o que lhe permitiu contribuir com uma visão global para os projetos de inovação em que participa.
No projeto AIHRE, Álvarez impulsiona, a partir do ITG, o desenvolvimento tecnológico relacionado com o hidrogénio renovável, reforçando a posição da Galiza como um território chave na transição energética. Conversamos com ele sobre o papel deste instituto no projeto AIHRE, os avanços nas tecnologias relacionadas com o hidrogénio e as oportunidades que este vetor energético oferece tanto à Galiza como à região POCTEP.
- Qual é a principal contribuição do ITG no projeto AIHRE?
A principal contribuição do ITG dentro da AIHRE centra-se no desenvolvimento de ferramentas de simulação para projetos baseados em hidrogénio renovável. O nosso objetivo é facilitar a análise integral da sua viabilidade técnica, económica e ambiental, bem como apoiar a definição de modelos de negócio adaptados ao contexto da região POCTEP. Estas ferramentas permitirão que as administrações, empresas e agentes locais possam avaliar de forma simples e precisa o potencial dos seus projetos, reduzindo a incerteza e acelerando a tomada de decisões.
- Que linhas de investigação ou desenvolvimentos concretos estão a liderar em torno do hidrogénio renovável?
Na ITG, lideramos várias linhas de ação para facilitar a implantação do hidrogénio renovável na região POCTEP. Por um lado, desenvolvemos uma ferramenta numérica que permite aos promotores e agentes do setor realizar um dimensionamento preliminar de sistemas energéticos que integram hidrogénio renovável. Esta ferramenta calcula os principais indicadores técnicos, económicos e ambientais de cada projeto, a partir dos parâmetros definidos pelo próprio utilizador. Neste momento, estamos a trabalhar na sua adaptação a um formato web, para que seja acessível e fácil de usar por qualquer entidade interessada.
Além disso, desenvolvemos uma ferramenta de otimização que permite determinar a configuração mais adequada do sistema com base em critérios como custo, impacto ambiental ou um equilíbrio entre ambos. Isso é especialmente útil para comparar alternativas e apoiar a tomada de decisões nas fases iniciais do projeto. Essas ferramentas estão sendo aplicadas no projeto para avaliar a viabilidade de vários modelos de negócios que consideramos estratégicos para a região POCTEP:
• Hidrogénio como serviço em ecossistemas portuários, dada a relevância económica do setor marítimo na região.
• Valorização de resíduos orgânicos e biomassa para a produção de gases renováveis, muito ligada à atividade agrícola e florestal.
• Mobilidade e transporte com hidrogénio em zonas rurais, onde a dispersão populacional requer soluções energéticas flexíveis e sustentáveis.
Por outro lado, a AIHRE está a permitir reforçar as nossas capacidades experimentais. Integramos na nossa microrrede um sistema completo de hidrogénio renovável, incluindo eletrolisador, armazenamento e pilha de combustível, que nos permite trabalhar na monitorização e gestão destes sistemas de hidrogénio num ambiente controlado e no qual podemos emular diferentes perfis de geração renovável e consumo, outras capacidades de armazenamento, etc. Também nos permite validar os modelos de componentes do sistema de hidrogénio que são realizados no projeto.
- Com base na sua experiência, quais tecnologias críticas relacionadas ao hidrogénio considera prioritárias para avançar na sua implementação real?
O setor industrial (refinarias, metalurgia, produção de amoníaco e metanol) é o principal consumidor de hidrogénio, e o hidrogénio renovável também poderia ter espaço para a descarbonização em outras áreas, como processos térmicos industriais ou transporte. O principal obstáculo para a transição do hidrogénio de origem fóssil (cinzento ou de outra cor) para o renovável reside nos custos deste último. Não podemos confiar apenas em subsídios para sustentar a sua competitividade: é essencial agir sobre os custos de investimento (CapEx) e de operação (OpEx), especialmente no que diz respeito aos eletrolisadores e ao preço da eletricidade renovável.
A implantação da geração renovável nos últimos anos fez com que os custos da eletricidade caíssem para níveis interessantes. Por isso, a prioridade tecnológica agora está no desenvolvimento de eletrolisadores mais acessíveis, robustos e eficientes. Existem linhas de investigação muito ativas para alcançar esse objetivo, como a redução do uso de materiais críticos ou a busca por alternativas tecnológicas que não dependam deles. Existem desenvolvimentos promissores nessa área, mas levará algum tempo para que alcancem níveis suficientes de maturidade. Também estamos a assistir a uma queda significativa nos custos por parte dos fabricantes asiáticos, o que introduz um risco adicional: a Europa perde capacidade industrial e independência tecnológica.
Outro desafio fundamental é a fiabilidade dos eletrolisadores. Existe uma percepção, fundamentada na minha opinião e na de outros intervenientes com quem colaborámos, de que os eletrolisadores são equipamentos delicados e com elevadas necessidades de manutenção. Se a disponibilidade destes equipamentos for baixa, o custo real do hidrogénio produzido aumenta e o modelo de negócio pode revelar-se desastroso.
Atualmente, no ITG não desenvolvemos tecnologia para eletrolisadores, mas trabalhamos num aspeto fundamental para a sua viabilidade: a gestão otimizada da eletricidade renovável que os alimenta, para tirar o máximo proveito dos eletrolisadores e contribuir para reduzir o custo nivelado da produção de hidrogénio.
- Quais são os pontos fortes da Galiza para se posicionar como referência na cadeia de valor do hidrogénio?
A Galiza reúne condições muito favoráveis para o desenvolvimento do hidrogénio renovável. Contamos com um recurso renovável abundante, especialmente eólico, que permite garantir o fornecimento de eletricidade a um custo competitivo para os eletrolisadores, e dispomos também de água em quantidade e qualidade adequadas, o que reduz a complexidade do tratamento prévio necessário para a eletrólise. A isto acrescenta-se um setor agrícola e florestal muito importante, cujos resíduos têm um enorme potencial para a produção de gases renováveis através de tecnologias como a gaseificação ou a pirólise, alargando assim as vias de obtenção de hidrogénio para além da eletrólise.
Do ponto de vista da procura, a Galiza já dispõe de setores industriais intensivos que podem absorver imediatamente o hidrogénio renovável se for alcançado um custo competitivo, e existem projetos em curso para a produção de amoníaco e metanol verde que aumentam a procura potencial.
Em suma, a Galiza reúne boas características para a produção de hidrogénio e gases renováveis e potenciais consumidores. No entanto, a falta de infraestruturas específicas para o seu transporte condiciona a produção a ocorrer perto de onde existe a procura.
- Na sua opinião, quais são os principais desafios que a implantação do hidrogénio enfrenta na região POCTEP?
Para além dos desafios tecnológicos e dos custos dos eletrolisadores já mencionados, talvez o maior obstáculo a curto prazo e específico da Galiza seja a insegurança jurídica associada ao desenvolvimento de novas instalações renováveis. A paralisação de projetos eólicos pelo Tribunal Superior de Justiça da Galiza, apesar da decisão contrária do Tribunal de Justiça da União Europeia, gerou uma situação de incerteza que pode afetar os projetos de hidrogénio. A viabilidade destes projetos depende da disponibilidade de eletricidade renovável abundante e a baixo custo e, sem um quadro regulamentar estável e ágil, muitos projetos ficam em pausa ou nem sequer são considerados.
Outro desafio importante que a Galiza enfrenta é a ausência de infraestruturas de transporte de hidrogénio à escala regional e nacional. A Galiza ficou, por enquanto, fora dos corredores de hidrogénio previstos a nível estatal e europeu, pelo menos até 2030, condicionando o tipo de projetos que podem avançar nesta primeira fase.
- Para terminar, que mensagem gostaria de transmitir sobre o papel do hidrogénio renovável no futuro energético da Galiza e sobre a importância de projetos colaborativos como o AIHRE?
O hidrogénio renovável terá um papel relevante na transição energética da Galiza, desde que tenhamos claro que não é uma solução universal e saibamos priorizar os setores onde realmente agrega valor, por exemplo, como matéria-prima, e é competitivo. O seu impacto ficará evidente à medida que os primeiros projetos forem executados e demonstrarem a sua viabilidade.
Nesse sentido, iniciativas colaborativas como a AIHRE são fundamentais. Elas permitem identificar claramente quais setores e territórios podem realmente se beneficiar do hidrogénio renovável, conectar os diferentes agentes da cadeia de valor na região POCTEP e disponibilizar ferramentas que facilitem o desenvolvimento de projetos sólidos.
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