Entrevista a Francisco Machado, ingeniero de Energía en INEGI y socio de AIHRE
Francisco Machado es ingeniero en el INEGI – Instituto de Ciencia e Innovación en Ingeniería Mecánica e Ingeniería Industrial, un Centro de Tecnología e Innovación creado en 1986, orientado a la realización de actividades de investigación e innovación de base tecnológica, transferencia de tecnología, consultoría y servicios tecnológicos, dirigidos al desarrollo de la industria y de la economía en general.
INEGI ha participado en el desarrollo de diferentes tipos de proyectos de gases renovables, contribuyendo al avance tecnológico, la cualificación del tejido empresarial y la implementación de soluciones alineadas con los objetivos nacionales y europeos de transición energética.
- ¿Cuál es el papel del INEGI en el proyecto AIHRE y cómo contribuye al desarrollo del hidrógeno renovable?
INEGI coordina las actividades de caracterización de los actores relevantes en la cadena de valor del hidrógeno renovable en la zona POCTEP y del estado actual de la tecnología, con el fin de definir oportunidades y desarrollos tecnológicos para promover su implementación en la zona de cooperación, participando además activamente en las demás actividades del proyecto.
El hidrógeno renovable enfrenta actualmente desafíos para su implementación, siendo la consolidación de una cadena de valor funcional e integrada uno de los principales obstáculos. Una de las medidas que contribuirá fuertemente al desarrollo acelerado de dicha cadena será el establecimiento de asociaciones estratégicas.
Creemos que la creación de alianzas estratégicas entre empresas, centros de investigación y entidades públicas es esencial para acelerar el desarrollo del sector. Estas permiten combinar competencias, crear soluciones tecnológicas más completas y fomentar la innovación.
AIHRE es, precisamente, un ejemplo concreto de este enfoque colaborativo, que busca no solo promover la utilización del hidrógeno renovable como vector energético en la región, sino también identificar los segmentos prioritarios de la cadena de valor que merecen inversión y desarrollo, siempre bajo una lógica de valorización regional y cooperación internacional.
- INEGI es un centro de investigación de renombre. ¿Qué otras iniciativas sobre el uso de hidrógeno renovable están desarrollando actualmente?
INEGI se ha consolidado como una referencia nacional en el sector del hidrógeno renovable, con una actuación transversal a lo largo de toda la cadena de valor. Nuestra participación abarca desde la investigación aplicada hasta el apoyo directo a la industria.
Colaboramos con diversos promotores en el diseño de plantas de producción de hidrógeno renovable y en la definición de sus layouts, garantizando así un funcionamiento costo-eficiente. Además, apoyamos a los promotores en la búsqueda de compradores (off-takers) del hidrógeno producido, así como en la asistencia técnica para la presentación de solicitudes de fondos que permitan la viabilidad económica de sus proyectos.
Por otro lado, INEGI desempeña un papel activo en el estudio técnico de diferentes procesos asociados a la cadena de valor del hidrógeno: desarrollo de herramientas avanzadas de simulación del funcionamiento de plantas de producción, soluciones de almacenamiento a alta presión, análisis de redes de distribución de gas para viabilizar la introducción de diferentes porcentajes de hidrógeno en ellas, o simulación de procesos de combustión con hidrógeno para la modernización de equipos existentes.
Finalmente, estamos muy comprometidos con la capacitación técnica de distintos tipos de entidades, transfiriendo el conocimiento generado en proyectos de I+D al terreno. Contribuimos activamente a que la transición energética no solo sea posible, sino también sostenible y competitiva para nuestros socios.
- ¿Cuáles son las principales políticas públicas en Portugal que apoyan el desarrollo del hidrógeno renovable?
Portugal ha promovido la integración del hidrógeno en la economía, mostrando claramente a los promotores su intención de incluirlo en diferentes sectores. De hecho, fue uno de los primeros países europeos en formular su estrategia nacional para el hidrógeno (EN-H2).
En el plano financiero, el Gobierno portugués ha puesto a disposición diversos mecanismos de apoyo, incluyendo incentivos al CAPEX, que han permitido viabilizar proyectos concretos. También destaca la creación de un mecanismo de compra centralizada de gases renovables para garantizar una demanda inicial que sustente el desarrollo de este mercado.
Asimismo, se han elaborado distintos documentos oficiales que respaldan, desde el punto de vista técnico, el desarrollo de proyectos de producción, transporte y consumo de este vector energético. Tal es el caso de los reglamentos de las redes nacionales de distribución y transporte de gas o la simplificación del proceso de licenciamiento de plantas de producción de hidrógeno renovable.
- ¿Cuáles son los principales desafíos para la implementación efectiva de estas políticas a nivel nacional y regional?
A pesar de los avances estratégicos y de la existencia de instrumentos de financiación, la implementación de políticas para el hidrógeno renovable aún enfrenta varios desafíos en Portugal.
A nivel nacional, uno de los principales obstáculos es la complejidad y lentitud de los procesos de licenciamiento, que no siempre están adaptados a las particularidades de esta nueva tecnología. Además de actualizar el proceso, es necesario reforzar la articulación entre los distintos actores —promotores, municipios, industria y academia— para evitar retrasos.
Las elevadas inversiones iniciales representan otro desafío. Se requieren apoyos públicos adicionales para garantizar la viabilidad económica de los proyectos, especialmente en sectores donde la competencia con combustibles fósiles sigue siendo fuerte.
Por último, la cualificación de recursos humanos es un reto transversal. La formación de técnicos, ingenieros y responsables con conocimientos especializados en hidrógeno es esencial para asegurar la ejecución de políticas y el crecimiento sostenible del sector.
Cabe reconocer, sin embargo, que muchos de estos desafíos ya han sido identificados por las autoridades, que han comenzado a implementar iniciativas para mitigarlos, desde la simplificación de procesos hasta programas de capacitación. El foco ahora debe estar en la ejecución eficiente y coordinada de las políticas definidas.
- ¿Qué papel desempeñan los fondos europeos, como Interreg POCTEP, en la promoción de proyectos de hidrógeno en Portugal?
El mercado del hidrógeno renovable se encuentra en una fase inicial y con dificultades de materialización, habiéndose hecho evidente la necesidad de apoyos tanto a la oferta como a la demanda para su desarrollo, tal como ocurrió anteriormente con otros vectores energéticos.
Debido a la elevada inversión y al riesgo de estos proyectos, es esencial contar con fondos que ayuden a financiar su inicio, acompañen la operación y apoyen mejoras tecnológicas o la creación de redes, facilitando así el desarrollo del mercado.
En el caso específico del programa Interreg POCTEP, el enfoque en la cooperación transfronteriza permite potenciar sinergias entre regiones de diferentes países, acelerar el intercambio de conocimiento y facilitar el desarrollo de soluciones adaptadas a contextos locales, algo crucial para la implantación territorial equilibrada del hidrógeno.
- En su opinión, ¿qué similitudes y diferencias existen en la implementación del hidrógeno renovable entre Portugal y España?
Portugal y España comparten características geográficas y climáticas que les otorgan una ventaja competitiva en la producción de hidrógeno renovable, gracias a la disponibilidad única de recursos renovables que permiten su producción a costos competitivos.
En este sentido, son evidentes las similitudes entre las estrategias nacionales de ambos países, teniendo en cuenta, naturalmente, la escala de cada uno, como la creación de hubs de producción en zonas con gran potencial renovable, la apuesta por proyectos de escala significativa y el recurso a mecanismos europeos de financiación.
- ¿Cómo ve el futuro del hidrógeno renovable en Portugal y en la región de Oporto en los próximos 5 a 10 años?
A lo largo de las últimas décadas ya ha habido otros momentos de interés en el hidrógeno como solución energética, especialmente en periodos de crisis energética o inestabilidad geopolítica. Sin embargo, esos ciclos anteriores no se materializaron en una adopción efectiva y sostenida, ya sea por falta de un marco político consistente, inmadurez tecnológica o ausencia de modelos de negocio viables.
Esta vez, sin embargo, existe un claro alineamiento entre metas climáticas, inversión pública y maduración tecnológica, lo que permite mirar con mayor realismo y confianza la integración de este vector en la matriz energética e industrial.
El desarrollo del hidrógeno renovable en Portugal será inevitablemente gradual, reflejando los desafíos tecnológicos, económicos y regulatorios aún existentes. Es probable que el ritmo de adopción, en los primeros años, sea más lento que las expectativas más optimistas, algo natural en tecnologías emergentes con gran impacto en infraestructuras.
En el corto plazo, la penetración del hidrógeno será más rápida en sectores donde ya se utiliza, como la industria petroquímica y de refino. De hecho, ya están en fase avanzada proyectos que buscan sustituir el hidrógeno gris por hidrógeno renovable, lo que representa una oportunidad de escala relevante para el sector. A medio plazo, se espera una expansión hacia otros sectores industriales con grandes necesidades de descarbonización, como el vidrio, la cerámica, los fertilizantes o la metalmecánica, requiriéndose en cada caso un análisis específico de viabilidad técnica y económica.
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